La rivière Tárcoles se jette dans le Pacifique à travers l'une des populations de crocodiles à plus forte densité d'Amérique centrale, un corridor fluvial de 25 kilomètres qui abrite plus de 2 000 crocodiles américains le long de ses rives bordées de mangroves. Le Crocodylus acutus, espèce indigène de ces eaux, atteint des longueurs supérieures à cinq mètres et se rassemble là où le courant ralentit près du pont côtier sur la Route 34. L'écosystème de l'estuaire soutient cette concentration, car les marées biquotidiennes apportent des nutriments en amont, alimentant les populations de tilapias et de snooks qui constituent le régime alimentaire principal des crocodiles. L'observation en bateau est devenue commercialement viable au début des années 2000, lorsque les pêcheurs locaux ont reconverti leurs pangas en plateformes d'observation, découvrant que les crocodiles tolèrent les navires à courte distance pendant les périodes de repos matinal, lorsque leur biologie ectothermique exige la chaleur solaire. Les opérateurs d'excursions en bateau sur la rivière Tárcoles lancent leurs départs depuis la rive ouest, entre le pont routier et le delta de mangrove, où les bateaux à faible tirant d'eau naviguent dans les canaux à marée basse et dans les méandres plus profonds en période de crue. L'attrait de la rivière dépasse les reptiles : sa position adjacente aux 5 200 hectares du parc national Carara crée une zone de transition où la forêt tropicale sèche du Pacifique rencontre la végétation côtière humide, attirant 400 espèces d'oiseaux recensées, dont des populations résidentes de aras rouges qui nichent dans les almendros le long des rives supérieures. Des spatules rosées, des savacous huppés et des onorés rayés se nourrissent dans les vasières exposées à marée basse, tandis que des pélicans bruns et des frégates superbes patrouillent à l'embouchure de la rivière. Les durées des excursions varient de circuits de 90 minutes axés sur les crocodiles à des combinaisons d'une demi-journée associant safaris fluviaux et sentiers terrestres de Carara, où les capucins à face blanche et les agoutis d'Amérique centrale occupent le sous-bois.